成、若虫均以针状口器刺吸稻株汁液，轻的叶鞘、茎秆基部呈现许多棕褐色斑点，严重时褐斑连片，全株枯黄，甚至成片枯死，形似火烧。在水稻抽穗、灌浆时期，成、若虫群集在水稻穗部取食，形成白穗或半枯穗。

外形似蝉，触角粗大的第2节上无感觉孔。中胸无翅基片，前翅2条臀脉在基部不合并。单眼2或缺。特别是后足胫节有梭脊，上生刺毛，其中有2排粗大而明显的刺。

多以若虫在绿肥田、田埂等禾本科杂草上越冬，翌年迁移至早稻秧田或本田。成虫具有趋光性和趋嫩性，能飞善跳，受惊时会迅速躲避。在秧苗2-3叶期和大田返青期最易受害，也是传播病毒的关键时期；糯稻、粳稻比籼稻更易受害，偏施氮肥、种植过密、早中晚稻混栽区发生量大。