在高粱穗部发生，但只侵染穗的中下部个别籽粒。子房被害变成黑褐色病粒，大小与健粒近似。外包有灰褐色被膜，内有黑褐色粉状的孢子，无中轴。后期孢子堆外膜破裂，露出黑粉，黑粉不分散。一般发生于穗的中下部，一穗上往往只个别粒受害，混生健粒间，后期需仔细观察，才能发现病粒。

病菌在病穗上越冬，散落在土表上的菌瘿也可以成为第二年的初始菌源。高粱孕穗期或尚未开花的抽穗期，病菌侵入花器，在子房中形成菌瘿。